J.-K. Huysmans - Considérations d'un écrivain converti

«Ce qu’on demande ici par le Feu, on l’obtient par l’Eau !»

Ce livre présente des extraits de l’oeuvre de Huysmans, Les foules de Lourdes (1906), commentés par un couple spécialiste du grand écrivain. À Lourdes, ils ont confronté les descriptions d’alors aux réalités d’aujourd’hui et retrouvé ce qui a inspiré Huysmans sur son chemin de conversion.

Résumé

J.-K. Huysmans, l’un des plus grands écrivains français du XIX^e siècle, adepte un temps de l’occulte puis, retrouvant la foi catholique, fit deux séjours à Lourdes en 1903 et 1904 et consacra au sanctuaire marial son ouvrage ultime : Les foules de Lourdes (1906), avant de s’éteindre en 1907. Une œuvre rude, précise, sans concession quand il décrit les malades, l’insuffisance d’hébergements qui pousse les masses bigarrées à dormir à même le sol, les guérisons implorées à genoux. Mais une œuvre illuminée par la présence de la Vierge. Elle est partout, à la Grotte, au Carmel, dans sa rencontre avec le feutier, la ferveur des « miraculés », la charité qui inonde les foules.

120 ans plus tard, Martine Holtzmann et Frédéric Anton, après avoir mis leurs pas dans ceux de l’écrivain, proposent une approche moderne de cet ouvrage majeur. S’appuyant sur des extraits du livre, ils mettent en perspective le Lourdes de l’époque avec le Lourdes contemporain et recherchent ce qui est éternel dans la Cité mariale. Un remarquable travail qui permet, non seulement, de mesurer l’ampleur de la dévotion quelques décennies après les Apparitions, mais aussi de suivre les pensées de Huysmans sur son chemin de foi.

Les auteurs

 « Un parcours spirituel nous a mené de l’église Saint-Séverin au Sanctuaire de Lourdes. »

Après avoir fait les démarches pour le scellement d’une plaque en l'église Saint-Séverin de Paris – posée en juin 2024 pour commémorer le baptême de J.-K. Huysmans en ce lieu – les auteurs, spécialistes de l’écrivain, ont décidé d’effectuer en couple deux pèlerinages “huysmansiens” à Lourdes en 2025. Ils ont ainsi pris part aux moments forts du Sanctuaire, participé aux trois gestes de Lourdes, visité les lieux emblématiques de la vie de Bernadette et fait de belles rencontres qui les ont éclairés.

Points clés

è Une présentation commentée des Foules de Lourdes, œuvre méconnu et pourtant majeur de J.-K. Huysmans. C’est son dernier ouvrage, l’aboutissement de sa conversion. Malade, il disparaitra moins de deux ans plus tard.

è Un livre qui montre la ferveur des pèlerins à Lourdes, début XX^e siècle, leur foi inébranlable, la quête de la guérison, leur innocence et… leur précarité. Mais aussi le rayonnement international de la Cité Mariale.

è Un témoignage entre deux siècles : sur les pas de Huysmans, les auteurs se sont rendus à Lourdes, ont fait le même chemin spirituel que le grand écrivain, décrivent ce qui n’est plus, ce qui reste et ce qui est immuable à Lourdes : la charité.